ΜΟΛΙΣ ΑΝΑΚΟΙΝΩΘΗΚΑΝ ΤΑ ΔΥΣΑΡΕΣΤΑ ΣΕ ΟΛΑ ΤΑ ΜΜΕ: ΕΠΕΣΕ ΝΕΚΡΟΣ Ο ΑΓΑΠΗΜΕΝΟΣ ΜΑΣ ΤΡΑΓΟΥΔΙΣΤΗΣ

Θλίψη στον παγκόσμιο καλλιτεχνικό κόσμο σκόρπισε η είδηση του θανάτου του Βίκτορ Γουίλις (Victor Willis), της θρυλικής φωνής και συνδημιουργού των μεγαλύτερων επιτυχιών του συγκροτήματος Village People. Ο εμβληματικός τραγουδιστής έφυγε από τη ζωή στις 30 Ιουνίου 2026, σε ηλικία 74 ετών, μετά από μια σύντομη αλλά εξαιρετικά επιθετική ασθένεια.

Την τραγική είδηση ανακοίνωσε το ίδιο το συγκρότημα μέσω των επίσημων λογαριασμών του στα social media, ενώ αντίστοιχη τοποθέτηση έκανε και η σύζυγός του, Κάρεν Χαφ-Γουίλις, με την οικογένεια να απευθύνει έκκληση για σεβασμό της ιδιωτικότητάς της σε αυτές τις δύσκολες ώρες.

Από τις γκόσπελ εκκλησίες στα φώτα του Μπρόντγουεϊ

Ο Βίκτορ Γουίλις γεννήθηκε στο Τέξας και μεγάλωσε στο Σαν Φρανσίσκο, όπου έκανε τα πρώτα του μουσικά βήματα ψάλλοντας γκόσπελ στην εκκλησία του Βαπτιστή ιερέα πατέρα του. Σύντομα τον κέρδισε η τζαζ και η σόουλ, ενώ με το σχολικό του συγκρότημα, τους The Ballads, είχε την τιμή να ανοίξει συναυλίες των The Temptations και να ηχογραφήσει δίπλα στον θρύλο της τζαζ, Ντίζι Γκιλέσπι.

Αργότερα, μετακόμισε στον χώρο του θεάτρου, συμμετέχοντας στο θρυλικό μιούζικαλ Hair στο Λας Βέγκας και σε μεγάλες παραγωγές του Μπρόντγουεϊ, όπως το Two Gentlemen of Verona και το The Wiz. Εκεί γνώρισε και την πρώτη του σύζυγο, Φιλίσια Ρασάντ (τη μετέπειτα σταρ του The Cosby Show), για την οποία μάλιστα συνέγραψε και έκανε την παραγωγή στο ντίσκο άλμπουμ Josephine Disco.

Η χρυσή εποχή των Village People και ο παγκόσμιος θόρυβος

Το σημείο καμπής στην καριέρα του ήρθε το 1977, όταν συνάντησε τον Γάλλο παραγωγό Ζακ Μοράλι. Ο Μοράλι, εντυπωσιασμένος από το πρώτο ντέμο, του πρότεινε να γίνει ο βασικός τραγουδιστής σε ένα ολοκαίνουργιο πρότζεκτ: τους Village People.

Η επιτυχία που ακολούθησε ήταν σαρωτική:

• 1978: Κυκλοφορούν οι δίσκοι Macho Man και Cruisin’, εκτοξεύοντας κομμάτια όπως το Macho Man, το Key West και το διαχρονικό YMCA, που έγινε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα ποπ κομμάτια στην ιστορία.

• 1979: Έρχεται το άλμπουμ Go West, με το ομώνυμο κομμάτι (που αργότερα διασκεύασαν με τεράστια επιτυχία οι Pet Shop Boys), το In The Navy και το I Wanna Shake Your Hand.

Η χαρακτηριστική, βραχνή και γεμάτη πάθος φωνή του Γουίλις αποθεώθηκε από τους New York Times, ενώ το Billboard χαρακτήρισε τη μουσική τους ως την πιο ακαταμάχητη της ντίσκο εποχής.

Η αποχώρηση, οι σκοτεινές δεκαετίες και τα ναρκωτικά

Ο Γουίλις πήρε την απόφαση να αποχωρήσει από το γκρουπ το 1979, ακριβώς πριν από τα γυρίσματα της ταινίας Can’t Stop The Music, η οποία κατέληξε σε τεράστιο εμπορικό φιάσκο. Η συνέχεια, ωστόσο, ήταν δύσκολη. Η προσπάθειά του να κάνει σόλο καριέρα έπεσε στο κενό –το προσωπικό του άλμπουμ Solo Man έμεινε στο συρτάρι για πάνω από τρεις δεκαετίες, μέχρι να κυκλοφορήσει τελικά το 2015.

Οι δεκαετίες του ’80 και του ’90 σημαδεύτηκαν από τον εθισμό του στις ναρκωτικές ουσίες, με τον ίδιο να εξομολογείται αργότερα πως η επαγγελματική του απογοήτευση τον έσπρωξε στην κατάχρηση. Η σωτηρία ήρθε το 2006, όταν μπήκε σε πρόγραμμα απεξάρτησης με δικαστική εντολή, αφήνοντας οριστικά πίσω του τους δαίμονες του παρελθόντος.

Η δικαστική δικαίωση και η μεγάλη επιστροφή

Σημαντικό στήριγμα στη ζωή του υπήρξε η δεύτερη σύζυγός του και δικηγόρος, η οποία τον καθοδήγησε σε μια σκληρή δικαστική μάχη για τα πνευματικά δικαιώματα των τραγουδιών του.

Το 2015, ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ τον δικαίωσε πανηγυρικά, αναγνωρίζοντάς του το 50% των δικαιωμάτων σε 13 από τις μεγαλύτερες επιτυχίες των Village People, συμπεριλαμβανομένου του YMCA. Αυτή η ιστορική νίκη άνοιξε τον δρόμο για τη θριαμβευτική επιστροφή του στο συγκρότημα το 2017, όπου και παρέμεινε ενεργός μέχρι το τέλος.

Πηγή